Le chocolat, une boisson avant tout

Saviez-vous qu’à l’origine le chocolat était une boisson?

En Occident, quand nous pensons au chocolat, la première image qui nous vient à l’esprit c’est la tablette de chocolat, c’est-à-dire à l’état solide et sucré. Or, pendant 9 dixièmes de sa longue histoire, le chocolat était bu et non mangé! Pour vous donner un autre ordre de grandeur, seulement un cinquième de l’existence du chocolat se déroule après la chute de la capitale aztèque, Tenochtitlan, en 1521 face aux espagnols.

En fait c’est la première boisson exotique à arriver en Europe, plus précisément à la cour d’Espagne où Charles Quint lui réservera un accueil pour le moins mitigé.

On subodore que le premier usage de la cabosse du cacaotier ne fut pas une boisson chocolatée réalisée avec les fèves amères contenues dans cette cabosse mais plutôt une boisson alcoolisée, une sorte de bière, fabriquée avec la pulpe blanche ou mucilage qui entoure les fèves. Effectivement, ce mucilage est très intéressant gustativement et les animaux ne s’y trompent pas car c’est pour le consommer qu’ils cassent les cabosses. Cette pulpe est fruitée, sucrée et légèrement acidulée et, tout comme les fèves, elle possède une large variété d’arômes selon la variété du cacao.

Grâce à la chimie et à la linguistique, des études archéologiques ont réussi à dater l’utilisation du fruit du cacaotier à environ 4000 ans. De la théobromine (un alcaloïde contenu uniquement dans le cacao, d’où le nom scientifique du cacaotier, Theobroma Cacao) a été retrouvée à l’intérieur de jarres en céramique. La civilisation Olmèque (bien antérieure aux Aztèques et au Mayas) possédait un glyphe associé au mot cacao : kakaw.

Comment buvaient-ils le cacao?

Mayas et aztèques broyaient les fèves pour en faire une pâte qu’ils additionneront d’eau pour en faire la boisson de chocolat (cacahuatl). Mais croire que le chocolat préparé par les civilisations mésoaméricaines d’avant la conquête par les espagnols était une simple boisson chocolatée serait une méconnaissance liée à la fantaisie que nous avons autour de ce breuvage. Le chocolat se composait d’une vaste et complexe palette de boissons, gruaux, poudres et bouillies auxquels on ajoutait toute une large gamme d’arômes, le plus connu étant le chili en poudre (chilcacahuatl). Étant donné la grande variété de chilis la palette pouvait aller du piment plus doux jusqu’à des boissons très piquantes. De la farine de maïs pouvait également être présente dans leurs recettes de chocolat, du chocolat parfumé avec des fleurs, de la vanille, du poivre noir … et surtout leur chocolat n’était pas sucré!

A cet égard, nous pourrions considérer que notre dévotion actuelle à consommer le chocolat le plus pur possible serait singulièrement dû à un manque d’imagination, en tout cas du point de vue de nos ancêtres! 

Des représentations montrent comment lors de la préparation du chocolat, des femmes versent la boisson d’un récipient à un autre depuis une certaine hauteur pour provoquer de la mousse qui était grandement appréciée!, le terme « yom cacao » signifiant mousse de cacao.

Qu´en est-il donc de l´histoire plus récente?

Après la prise de Tenochtitlan en 1521 par les espagnols, la boisson de chocolat va se créoliser et s’adapter aux goûts des conquistadors. Et c’est à ce moment que le sucre fera son apparition! Le chocolat sera sucré pour s’adapter au goût des européens, la boisson de chocolat sera transformée, renommée, son goût modifié et c’est après avoir subi tous ces changements qu’elle sera ramenée à la cour d’Espagne.

À son arrivée en Europe, le chocolat sera considéré comme un médicament et devra s’adapter aux exigences des jeûnes des pays catholiques.

Le chocolat continuera à être une boisson dont les recettes s’adapteront aux goûts des époques et des différents pays européens jusqu’à l’apparition de la première tablette de chocolat en 1847 par les Frères Fry au Royaume-Uni. Ce nouveau produit, un mélange de cacao en poudre, beurre de cacao et sucre, moulé en plaques sera présenté en 1849 à l’occasion d’une exposition à Birmingham sous le nom de «Chocolat Délicieux à manger».

Chez Chocolating®, nous souhaitons faire revivre les origines de la consommation du cacao et lui attribuer une place d’honneur dans nos habitudes et ainsi nous concevons Chocolating® comme le «Chocolat Délicieux à boire».